Dall'IRCCS al Mondo: Quando l'Innovazione della Ricerca Parla Italiano

Nell'episodio 54 di Skeptical Health, Guido Magrin e Cristian Valeri parlano con Gianni Bonelli, direttore generale della Fondazione Mondino, l'Istituto neurologico nazionale di Pavia. Bonelli si occupa di management sanitario da vent'anni e ha diretto aziende sanitarie in Piemonte e in Lombardia, anche durante la pandemia. Con lui si parla di cosa fa un IRCCS, di come si trattiene il personale quando non si possono alzare gli stipendi e di un progetto per formare i neurologi di un Paese che non ne ha. Il tema conta perché gli ospedali italiani faticano a trattenere il personale, mentre la ricerca clinica italiana produce risultati riconosciuti nel mondo.

Cosa emerge dall'episodio

Cosa fa un IRCCS. Un IRCCS è un ospedale il cui scopo è fare ricerca clinica, in particolare traslazionale: portare «nel minor tempo possibile» i risultati della ricerca nella pratica clinica. La Fondazione Mondino si occupa solo di neuroscienze, con 130 posti letto, ed è centro di riferimento per cefalee, epilessia, demenze e sclerosi multipla. A Pavia i tre IRCCS della città collaborano invece di farsi concorrenza, per esempio sull'ictus e sul Parkinson.

Trattenere il personale senza pagare di più. Il Mondino soffre meno di altre strutture il turnover, pur applicando il contratto della sanità privata AIOP. Per Bonelli lo stipendio è un «fattore igienico»: demotiva se è insufficiente, ma non motiva se è adeguato. Motivano la crescita professionale, i progetti di ricerca, un ambiente meno stressante e il rapporto diretto con i responsabili. L'istituto ha introdotto un piano welfare, con permessi aggiuntivi, settimana corta per gli amministrativi e smart working.

Task shifting e dimensioni gestibili. Bonelli critica l'accorpamento delle aziende sanitarie: sono «organismi viventi» fatti di professionisti, e servono manager leader con un perimetro gestibile. Sulla carenza di infermieri propone di affidare ad alcune professioni non mediche funzioni cliniche oggi riservate ai medici, per arricchirle e renderle più attrattive, invece di creare figure ibride.

Dall'ospedale al domicilio, e alla ricerca. Il Mondino si è accreditato per l'assistenza domiciliare integrata, con una piattaforma di telemedicina, per seguire a casa i pazienti neurologici cronici. La ricerca si finanzia soprattutto con la ricerca corrente del Ministero e con bandi. Nell'Alzheimer le attese sono sui monoclonali, nel Parkinson sulla stimolazione cerebrale profonda e sugli ultrasuoni focalizzati.

El Salvador: formare i neurologi che non ci sono. El Salvador «non ha neurologi, non ha una scuola di neurologia nazionale». Un accordo prevede di formare i primi neurologi tra i medici internisti, con un programma di due anni, uno a distanza e uno a Pavia. I dati restano nei Paesi d'origine e si condividono solo i risultati delle analisi, con un modello di swarm learning.

Il contesto in breve

Secondo il Country Health Profile 2025 di OCSE e Osservatorio europeo, nel 2023 l'Italia aveva 6,9 infermieri ogni 1.000 abitanti, oltre il 20% sotto la media europea, con stipendi allineati al salario medio nazionale. La tesi di Bonelli richiama la teoria dei due fattori di Herzberg, che distingue la retribuzione dai fattori che motivano davvero. Lo studio RN4CAST, pubblicato sul BMJ nel 2012, ha trovato che negli ospedali europei gli infermieri con un ambiente di lavoro migliore avevano la metà delle probabilità di giudicare scarsa la qualità delle cure. Il modello di swarm learning, presentato su Nature nel 2021, permette di addestrare algoritmi clinici su dati di più ospedali senza trasferirli.

Da portare a casa

• Lo stipendio non è l'unica leva: per trattenere i professionisti contano crescita, ambiente di lavoro e tempo per la vita privata.
• Più contenuto clinico, non figure di serie B: il task shifting può rendere attrattive le professioni sanitarie se le arricchisce di competenze.
• Le competenze italiane si esportano: la cooperazione sanitaria può formare professionisti dove mancano.

Si parla spesso di medici e infermieri che lasciano l'Italia. Molto meno di competenze italiane che vengono cercate all'estero. In questo episodio Guido Magrin e Cristian Valeri incontrano Gianni Bonelli, direttore generale della Fondazione Mondino, l'Istituto neurologico nazionale di Pavia. Con lui parlano di cosa fa un IRCCS, di come si trattiene il personale quando non si possono alzare gli stipendi e di un progetto nato quasi per caso: formare i neurologi di un Paese che non ne ha.

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Perché il tema è urgente oggi

Gli ospedali italiani faticano a trattenere il personale. Il Country Health Profile 2025 di OCSE e Osservatorio europeo fotografa il problema: nel 2023 l'Italia aveva 6,9 infermieri ogni 1.000 abitanti, oltre il 20% sotto la media europea. Il rapporto tra domande e posti ai corsi di Infermieristica è sceso da 1,6 nel 2019 a 1,04 nel 2024. E gli stipendi degli infermieri sono allineati al salario medio nazionale, mentre nella maggior parte dei Paesi UE lo superano di circa il 20%.

Aumentare le retribuzioni è la risposta più ovvia, ma i margini sono stretti, soprattutto per le strutture che vivono di tariffe pubbliche. Allo stesso tempo la ricerca clinica italiana produce risultati riconosciuti nel mondo. Capire come un istituto di ricerca riesce a tenere insieme cura, ricerca e personale motivato dice qualcosa sul futuro di tutta la sanità.

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Cosa emerge dall'episodio

Gianni Bonelli si occupa di management sanitario da vent'anni. In Piemonte ha diretto l'ASL CN1 e l'ASL di Biella, poi l'ASST Sette Laghi di Varese durante la pandemia, quando la provincia fu tra le più colpite nella seconda ondata. Da tre anni guida il Mondino.

Cosa fa un IRCCS

Un IRCCS, spiega Bonelli, è un ospedale il cui scopo è fare ricerca clinica, in particolare traslazionale: portare «nel minor tempo possibile» i risultati della ricerca nella pratica clinica. Il Ministero della Salute ne verifica periodicamente i requisiti, anche in termini di pubblicazioni e trial. Il Mondino, riconosciuto da oltre 50 anni, è monospecialistico: si occupa solo di neuroscienze, con 130 posti letto tra neurologia, neuroriabilitazione e uno dei più grandi reparti per acuti di neuropsichiatria infantile in Italia. È centro di riferimento per cefalee, epilessia, demenze e sclerosi multipla. Ospita le scuole di specialità in neurologia e neuropsichiatria infantile dell'Università di Pavia.

A Pavia, racconta, i tre IRCCS della città collaborano invece di farsi concorrenza, con un dipartimento interaziendale che unisce pubblico e privato. La stroke unit del Policlinico San Matteo è gestita da un'équipe del Mondino. Nel Parkinson i pazienti sono seguiti dal Mondino e, quando serve la stimolazione cerebrale profonda (DBS), operati al San Matteo. Una collaborazione che in due anni ha portato Pavia tra i centri italiani con più interventi. Ora si lavora a un percorso condiviso per le emergenze psichiatriche degli adolescenti, a partire dai disturbi del comportamento alimentare.

Trattenere il personale senza pagare di più

Il Mondino, dice Bonelli, soffre meno di altre strutture il turnover. Fanno eccezione alcune figure come i tecnici di radiologia. Eppure non paga di più: applica il contratto della sanità privata AIOP, che per i medici è «leggermente inferiore» a quello pubblico. La sua spiegazione: lo stipendio è un «fattore igienico», demotiva se è insufficiente ma non motiva se è adeguato. Motivano la crescita professionale, la possibilità di partecipare a progetti di ricerca importanti, un ambiente meno stressante (non c'è un pronto soccorso) e il rapporto diretto con i responsabili in una struttura di dimensioni contenute.

Il Mondino ha introdotto un piano welfare e un piano di retention. Prevede permessi oltre il contratto per chi assiste un familiare o per lo studio dei figli, progressioni economiche aggiuntive, la settimana corta di quattro giorni a parità di orario per gli amministrativi e lo smart working. Con i propri psicologi ha sviluppato un questionario sul benessere dei dipendenti, che ora offre anche ad altre aziende. Le nuove generazioni, osserva, chiedono attenzione alla vita fuori dal lavoro più di quelle precedenti.

Il rischio del "gigantismo"

Da manager, Bonelli critica la tendenza di alcune Regioni ad accorpare le aziende sanitarie. Le economie di scala esistono su alcuni servizi generali, ma non è dimostrato, dice, che compensino la perdita di controllo e di relazione. Le aziende sanitarie sono «organismi viventi» fatti di professionisti che tendono naturalmente a seguire i propri obiettivi. Senza un manager che sia anche leader, e che abbia un perimetro gestibile, ognuno va per la sua strada.

Task shifting: più contenuto clinico, non figure ibride

Sulla carenza di infermieri Bonelli fa una proposta precisa. Oggi, osserva, si lavora soprattutto a figure ibride tra la parte assistenziale e quella professionale. Lui suggerisce la direzione opposta: affidare ad alcune professioni non mediche funzioni cliniche oggi riservate ai medici, per arricchirle e renderle più attrattive. Ridurre il problema a una questione di stipendio, secondo lui, fa perdere altre opportunità.

Dall'ospedale al domicilio

Il Mondino si è accreditato per l'assistenza domiciliare integrata nel distretto di Vigevano e ha partecipato al bando per quello di Pavia, con una piattaforma di telemedicina. L'obiettivo è seguire a casa i pazienti con malattie neurologiche croniche dopo il ricovero, con una vera presa in carico e non solo accessi infermieristici. Bonelli la chiama ambidexterity: un occhio all'efficienza del presente, l'altro ai cambiamenti che arrivano.

Ricerca: fondi, trial e nuove terapie

La ricerca si finanzia con la ricerca corrente del Ministero, la quota principale, e con bandi ministeriali, europei, regionali e privati. I temi nascono dalle competenze dei ricercatori: robotica e teleriabilitazione, neuroimmunologia, un progetto europeo sul rapporto tra clima e malattie neuroinfiammatorie, disturbi alimentari in adolescenza. L'istituto conduce trial dalla fase 2 in poi e si sta attrezzando per l'accreditamento AIFA alla fase 1. Rispetto a dieci anni fa, dice, la gestione di Alzheimer, Parkinson e sclerosi multipla è migliorata molto. Nell'Alzheimer le attese sono sui monoclonali, nel Parkinson su DBS e ultrasuoni focalizzati.

El Salvador: formare i neurologi che non ci sono

Il progetto più originale nasce da un incontro all'inaugurazione dell'anno accademico. L'Università di Pavia e il San Matteo collaboravano già con El Salvador su una rete materno-infantile. Il Mondino ha proposto una collaborazione in neurologia e ha trovato un bisogno enorme: El Salvador «non ha neurologi, non ha una scuola di neurologia nazionale». In pochi mesi è arrivato un accordo che prevede di formare i primi neurologi tra i medici internisti. Diventeranno poi formatori nel loro Paese. Si aggiungono il progetto di una rete per l'ictus e la formazione di biostatistici. Al momento dell'intervista otto medici salvadoregni erano al Mondino come osservatori. Il programma completo dura due anni, uno a distanza e uno a Pavia, più una fellowship in epilettologia. I dati raccolti restano nei Paesi d'origine: si condividono solo i risultati delle analisi, con un modello di swarm learning. L'obiettivo è allargare il progetto a Costa Rica, Honduras e Nicaragua, e valutare collaborazioni in Africa.

Bonelli chiude ricordando che l'Italia, con una spesa sanitaria non elevata, ottiene esiti di salute tra i migliori al mondo. Come prossimo ospite suggerisce Lorenzo Maffioli, già direttore generale dell'IRST di Meldola.

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Cosa dice la scienza

L'ambiente di lavoro conta quanto lo stipendio

La tesi di Bonelli ha un fondamento nella teoria dei due fattori dello psicologo Frederick Herzberg (1959), che distingue i fattori "igienici" come la retribuzione dai fattori che motivano davvero, come riconoscimento e crescita. E trova conferma nei dati sul personale sanitario. Lo studio RN4CAST pubblicato sul BMJ da Aiken e colleghi (2012) ha coinvolto infermieri e pazienti di 12 Paesi europei e degli Stati Uniti. L'intenzione di lasciare il lavoro andava dal 14% al 49%, il burnout dal 10% al 78%. Negli ospedali europei gli infermieri con un ambiente di lavoro migliore avevano la metà delle probabilità di giudicare scarsa la qualità delle cure (odds ratio 0,56). Ambiente di lavoro e rapporto pazienti/infermiere erano legati alla qualità e alla soddisfazione dei pazienti. Il limite, però, resta: in Italia gli stipendi infermieristici sono sotto la media europea relativa, e il welfare aziendale non basta a colmare il divario.

Le nuove terapie neurologiche

Le attese di cui parla Bonelli hanno basi precise. Per curiosità, ecco i numeri degli studi principali. Nello studio registrativo del lecanemab (New England Journal of Medicine, 2023), su 1.795 persone con Alzheimer in fase iniziale, il farmaco ha ridotto il declino sulla scala CDR-SB di 0,45 punti in 18 mesi rispetto al placebo: un effetto definito dagli autori «moderato». Il 12,6% dei pazienti ha avuto edema cerebrale legato all'amiloide (ARIA-E). Nel tremore essenziale, lo studio randomizzato di Elias e colleghi (NEJM, 2016) ha dimostrato che la talamotomia con ultrasuoni focalizzati migliora il tremore della mano: il punteggio è sceso da 18,1 a 9,6 in tre mesi, contro nessun cambiamento con la procedura simulata.

Condividere i risultati senza spostare i dati

Il modello descritto per El Salvador si chiama swarm learning. Warnat-Herresthal e colleghi (Nature, 2021) lo hanno presentato come un modo per addestrare algoritmi clinici su dati di più ospedali senza trasferirli: ogni centro tiene i propri dati, si condividono solo i parametri dei modelli, coordinati con una blockchain. Gli autori lo hanno testato su leucemia, tubercolosi e Covid-19, con prestazioni simili a quelle ottenute unendo tutti i dati. È un approccio utile quando la privacy e la sovranità dei dati sono un vincolo, come nelle collaborazioni tra Paesi.

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Le criticità reali

Una domanda per riflettere. L'esperienza del Mondino mostra che le leve non economiche funzionano in una struttura di ricerca con una forte identità. Come si potrebbe adattare lo stesso approccio a un grande ospedale generalista, con migliaia di dipendenti e turni su tutte le 24 ore?

La settimana corta vale per pochi. Oggi è applicata agli amministrativi, che non coprono turni. Estenderla a chi lavora su turni richiede soluzioni organizzative diverse.

Task shifting significa formazione e responsabilità. Affidare funzioni cliniche a professioni non mediche richiede percorsi formativi, riconoscimento giuridico e contrattuale. Senza, rischia di aggiungere carichi senza aggiungere valore.

Le nuove terapie hanno limiti. I monoclonali per l'Alzheimer rallentano la malattia in modo moderato, in pazienti selezionati, con effetti collaterali da monitorare e costi elevati.

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Cosa può cambiare

Le proposte di Bonelli disegnano un'agenda precisa. Aziende di dimensioni governabili, guidate da manager capaci di motivare. Piani di retention che mettano al centro crescita professionale e tempo di vita, accanto agli stipendi. Un task shifting che arricchisca le professioni sanitarie invece di impoverirle. Una presenza degli ospedali specialistici anche a domicilio, con la telemedicina. E una cooperazione internazionale che esporti competenze italiane e costruisca reti di ricerca rispettose dei dati di ciascun Paese.

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Conclusione

Gianni Bonelli racconta un IRCCS che prova a tenere insieme ricerca, cura e persone. Trattiene i professionisti puntando su crescita e qualità della vita più che sugli stipendi, porta la neurologia a domicilio e la esporta in Paesi che non hanno neurologi. I dati confermano che l'ambiente di lavoro conta, ma non cancellano il problema delle retribuzioni. L'esperienza del Mondino dice però che, anche con risorse limitate, l'organizzazione fa la differenza.

→ Ascolta l'episodio 54 di Skeptical Health con Gianni Bonelli per il racconto completo.

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I dati chiave

1. 130 posti letto: la dimensione del Mondino, IRCCS monospecialistico in neuroscienze
2. Da 1,6 a 1,04: il rapporto domande/posti a Infermieristica tra 2019 e 2024 (OCSE, 2025)
3. 0,56: l'odds ratio di cure giudicate scarse dagli infermieri con un ambiente di lavoro migliore (Aiken et al., BMJ 2012)
4. Dal 14% al 49%: la quota di infermieri intenzionati a lasciare il lavoro nei 12 Paesi dello studio RN4CAST
5. -0,45 punti: la riduzione del declino sulla scala CDR-SB in 18 mesi con lecanemab (van Dyck et al., NEJM 2023)
6. 8 medici: i neurologi in formazione arrivati da El Salvador al Mondino al momento dell'intervista

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Takeaway

1. Un IRCCS è un ospedale che fa ricerca. Curarsi in un IRCCS significa spesso avere accesso a centri di riferimento e sperimentazioni cliniche.

2. Lo stipendio non è l'unica leva. Per trattenere i professionisti contano crescita, ambiente di lavoro, rapporto con i responsabili e tempo per la vita privata.

3. Più contenuto clinico, non figure di serie B. Il task shifting può rendere attrattive le professioni sanitarie se le arricchisce di competenze e responsabilità.

4. Le competenze italiane si esportano. La cooperazione sanitaria può formare professionisti dove mancano e creare reti di ricerca utili a tutti.